Леонард Шелби неизменно выглядит элегантно и стильно, его гардероб состоит из дорогих костюмов, а передвигается он на роскошном новом "Ягуаре". Однако его образ жизни полон контрастов — он предпочитает останавливаться в скромных, дешевых мотелях, словно пытаясь скрыться от самого себя. Вся его жизнь подчинена одной цели — найти убийцу своей жены, и эта миссия становится для него единственным смыслом существования.
Главным препятствием в его поисках становится редкая форма амнезии, лишившая его способности формировать новые воспоминания. Леонард прекрасно помнит все события, произошедшие до трагедии, но его память стирает всё, что случилось в последние 15 минут. Эта особенность заставляет его постоянно делать заметки, делать татуировки на теле и создавать сложную систему напоминаний, чтобы не потерять нить своего расследования.
