Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками, не предлагая ничего серьезного. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город. В поисках временного приюта она останавливается в уединенном мотеле, надеясь переждать бурю.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, производит впечатление мягкого и одинокого юноши. Однако вскоре Мэрион понимает, что за его внешним спокойствием скрывается глубокая психологическая травма, связанная с властной матерью. Эта женщина, которую Норман боготворит, держит его в ежовых рукавицах, оказывая огромное влияние на каждый его шаг.
