Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Её железная воля и безупречно выстроенный распорядок становятся для Макмёрфи вызовом, который он не в силах проигнорировать.
Непокорный дух Макмёрфи заставляет его бросить вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких проказ и откровенного неповиновения. Его энергия и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства — надежду и стремление к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед, чьё влияние держится на страхе и дисциплине, готова сделать всё, чтобы подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
